Воспитанный под присмотром своей бабушки, императрицы Екатерины II, которая видела в нем прямого наследника трона, и под влиянием европейского наставника Лагарпа, Александр обрел либеральные взгляды и восхищение ранними годами правления Наполеона. Он мечтает о том, что когда-нибудь и в России установится республика. После того как Екатерина покидает этот мир, в период правления Павла, Александра всё еще не покидает надежда на реформы. Но вскоре разочарование в Павле как в отце и как в лидере растет. В результате дворцового переворота Павел Первый погибает, и Александр, мучимый чувством вины за смерть отца, вынужден занять престол, противостоя интригам аристократии и властной матери. В это время он осознает, что над Россией нависает тень: война с неодолимым Наполеоном неизбежна, и это всего лишь вопрос времени.
